La Gironde, terroirs et contrées sauvages

Pays de grands crus et domaines prestigieux, terre maritime et de forêts landaises, la Gironde symbolise un Sud-Ouest pluriel où l'on vient autant se ressourcer que découvrir les spécificités régionales. (Par Stéphanie Santerre)

Entre terre et mer

Plus grand département de France métropolitaine, la Gironde cultive les références à multiples égards. Du haut de ses patrimoines naturel, culturel, bâti, la région affiche une grande diversité de sites remarquables fortement attractifs, entre terre et mer. Dernier rempart face à l'océan Atlantique, qu'il borde sur 130 km, ce pays d'Aquitaine partage ses frontières avec les départements de la Charente-Maritime au nord, la Dordogne et le Lot-et-Garonne plus à l'est, puis celui des Landes. Le département doit son nom à l'estuaire de la Gironde, né de la confluence de la Dordogne et de la Garonne au bec d’Ambès, tel qu'on le nommât d'ailleurs à la Révolution.

Sur la route des vins

Entre autres spécificités du Sud-Ouest, la Gironde rayonne par son berceau viticole parmi les plus réputés au monde. En territoire Bordelais, qui rassemble le Blayais, le Libournais et l'Entre-deux-Mers, nous pénétrons dans le royaume des vins de Bordeaux. Avec 117300 hectares de vignes d'appellations d'origine contrôlée, 51 appellations et des centaines de châteaux, le vignoble s'épanouit à travers nombre de cépages et terroirs dont les influences diverses confèrent aux nectars ses multiples nuances gustatives. Rouges, blancs, rosés, secs, liquoreux... le Bordelais engage bien des amateurs à venir en apprécier la saveur via des itinéraires dédiés. Au départ de Bordeaux, « capitale mondiale du vin », la route des vins du Médoc s'ouvre aux visiteurs en quête de découverte des domaines. Un parcours œnologique, jalonné de sentiers propices aux balades pédestres ou à bicyclette, réunissant les quelque Margaux, Pauillac, Saint-Estèphe... poussant jusqu'aux plages atlantiques. Plus terrien cette fois, l'itinéraire depuis Libourne permet de traverser d'autres appellations de renom telles que Pomerol jusqu'au bastion de Saint-Emilion, fameux petit village viticole classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Disséminés sur la route des vins, châteaux et abbayes, d'aucuns classés monuments historiques, enrichissent le patrimoine culturel de la région. Le château Lanessan et son musée du cheval à Cussac Fort Médoc, le château Maucaillou et son musée des arts et métiers de la vigne et du vin à Moulis en Médoc, le château Mouton-Rothschild et son musée privé du vin dans l’art à Pauillac comptent parmi les attractions majeures du territoire.

Bordeaux, la "Belle Endormie" 

Au-delà de ses vignobles, Bordeaux, chef-lieu girondin niché sur la rive gauche de la Garonne, réunit également des atouts propices à l’escapade culturelle. Ville d'Art et d'Histoire, la « Belle Endormie » s’enorgueillit de sa cathédrale Saint-André au style gothique, ses basiliques Saint-Michel et Saint-Seurin, son abbatiale Sainte-Croix et encore son église Saint-Paul. On y vient également flâner dans les couloirs des musées qu'elle compte en quantité, parmi lesquels les musées des Beaux-Arts, d'Aquitaine, des Arts Décoratifs, ou encore d'Ethnographie. En empruntant les sentiers restaurés de la ville, on cheminera aussi vers le Port de la Lune, et sur le Pont de Pierre qui couronne le fleuve de ses 17 arches.

Fief de la dune du Pilat

Au sortir de la métropole et des vignobles, à mesure que se dessine la forêt des Landes sur toute la partie occidentale du département, s'annoncent des paysages à la nature sauvage et préservée balayés par le climat océanique. En pays de Bush, le bassin d'Arcachon, au cœur des Landes de Gascogne, à mi-chemin entre la pointe de Grave et Cap-Breton, constitue une étape touristique incontournable. Sanctuaire ostréicole, on y vient visiter les parcs à huîtres emblématiques de la région, et surtout la dune du Pilat, édifice naturel façonné par les vents, offrant du haut de ses 110 mètres un panorama grandiose sur le bassin. En son sommet, on apercevra les villes de la Teste-de-Bush, Lège-Cap-Ferret ou encore le delta de la Leyre. Paradis des oiseaux, la Réserve Ornithologique du Teich permet également, entre autres haltes de contemplation, d'observer des espèces sauvages au sein d'un vaste espace aménagé.

Villes et rivages atlantiques

Serpentant sur l'Atlantique, la Côte d'Argent se déploie sur les rivages de la Gironde jalonnée de stations balnéaires courues là aussi pour leur caractère sauvage. Climat doux, air iodé, vagues tumultueuses, on y vient du monde entier dompter l'océan avec une planche de surf. Aux portes du département des Landes – qui abrite lui aussi nombre de spots de glisse - de Soulac-sur-Mer à Pyla-sur-Mer, en passant par Vendays-Montalivet, Hourtin, Lacanau et encore Le Porge... le littoral aquitain regorge de communes où se concentrent des millions de visiteurs chaque été.

Une Histoire dans la pierre

Une population que l'on retrouvera également en découverte du Bazadais, qui complète au sud les zones d'intérêt des terres girondines. Articulée autour de la ville de Bazas, cette petite région de Gascogne réunit de nombreux sites historiques réputés tels que la cathédrale de Bazas classée au Patrimoine mondial de l'Unesco, le château de Roquetaillade à Mazères constitué de deux châteaux forts datant chacun du XI^e et XIV^e siècles, le château de Villandraut édifié pour le pape Clément V, mais également le château de Malle à Preignac et le château de Budos parmi les vestiges qui témoignent de la riche histoire d’Aquitaine.