De Calais à Arras, l’art de vivre entre terre et mer
De la sublime Côte d’Opale aux terres chargées de mémoire, ce territoire frontière qui s’étend de Calais à Arras cultive un art de vivre et du recevoir authentique. Il égrène ses cités tranquilles entre beffrois classés, vestiges de remparts, mémoires de guerre, terroir et nature préservés. (Par Sandrine Moirenc)
Calais, capitale de la Côte d’Opale
La cité portuaire de Calais surprend agréablement par le nombre de curiosités qu’elle recèle, à commencer par son agréable et longue plage de sable fin vivifiée par l’air marin. Baignez-vous ensuite dans l’Histoire en parcourant le quartier du Courgain Maritime, né autour du IXe siècle, pour vous immerger dans le Bassin du Paradis, témoignant encore aujourd’hui de l’activité de pêche en mer. Non loin de là trône le Fort Risban qui défendait l’accès au port au XVIe siècle. Autre bijou monumental : le Phare de Calais se visite et permet de profiter d’une superbe vue sur la ville. Et puis flânez dans le cœur historique du quartier Saint-Pierre. Vous tomberez nécessairement sur le Musée de la Mode et de la Dentelle installé dans l’une des usines collectives de dentelle de la fin du XIXe siècle. L’Hôtel de Ville est l’autre lieu incontournable, de style Renaissance flamande, il s’enorgueillit d’un superbe beffroi culminant à 75 mètres et classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco. En face, l’imposante statue des Six Bourgeois de Rodin finit de souligner la richesse et l’élégance de cette belle ville du Pas-de-Calais.
Les trésors de la Côte d’Opale
Poursuivez cette échappée belle en empruntant la D940 qui longe les trésors de la Côte d’Opale, une sublime mosaïque de stations balnéaires, de villages intimes et de nature préservée. Lumières, espaces escarpés et air du grand large vous fouettent le visage. Faites étape au Cap Blanc-Nez pour vous enivrer du panorama. Puis parcourez la baie de Wissant, 14 km de plage, et laissez-vous griser par le charme du village. Ricochez alors sur le Cap Gris-Nez, un autre théâtre iodé au décor bien soigné. Plus bas, à Audresselles, vous apercevrez sûrement les fameux flobarts, ces bateaux typiques de pêcheurs artisanaux, pendant que la belle se reflète dans les eaux de haute marée.
Boulogne-sur-Mer, premier port de pêche français
La côte se prolonge jusqu’à Boulogne-sur-Mer à découvrir entre port et vieille cité fortifiée. La cité est le premier port de pêche français. Pour vous en faire une idée, faites une balade sur le quai Gambetta garni de généreux étals de poissons, poussez la visite jusqu’à la maison de salaison et fumaison Corrue et Deseille. Puis montez dans le centre historique encore tout cerné de remparts. Pour une vue d’ensemble, n’hésitez pas à grimper dans le beffroi, l’ancien donjon du premier château féodal. Arpentez les vieilles rues moyenâgeuses bardées de maisons médiévales des XVIe et XVIIe siècles, de beaux hôtels particuliers du XVIIIe. Plus haut, la Basilique Notre-Dame, chef-d’œuvre des temps classiques, s’inspire de Saint-Paul de Londres et Saint-Pierre de Rome. Juste à côté, le Château-Musée de Boulogne-sur-Mer se laisse découvrir à travers son tour de ronde couvert, ses fondations médiévales que supportent les anciennes murailles romaines.
Saint-Omer, fille du marais audomarois
Pour rejoindre Saint-Omer, vous pouvez traverser les charmantes petites communes du Parc naturel régional du Marais d’Opale en roulant sur la D341 ou, si le temps vous presse, filez directement sur la N42. La cité, fille du marais audomarois, vous séduira. Ici, les belles demeures aux façades classiques s’alignent dans les artères principales du centre, contrastant avec les ruelles intimes. La Cathédrale Notre-Dame, chef-d’œuvre gothique encerclé par les anciennes maisons de chanoines, vaut également le coup d’œil, au même titre que son fameux mausolée d’Eustache de Croÿ, réalisé par Jacques du Broeucq qui était un grand maître de la Renaissance en Flandre. Notez également la magnifique "Descente de croix" de Rubens. Laissez-vous séduire par les faubourgs de Lysel et du Haut-Pont, leurs canaux sur lesquels flottent les barques de maraîchers au pied de leurs maisons traditionnelles et accordez-vous une balade sur le marais, le seul cultivé de France.
Arras, joyau de l’art flamand
Ensuite, par les D942 et D943, vous rejoindrez Aire-sur-la-Lys, puis Béthune, autres bijoux médiévaux arborant un magnifique beffroi. Prenez enfin la D937 pour atteindre Arras, joyau de l’art flamand. Bien que ravagée durant les deux guerres, la cité s’est reconstruite à l’identique, affichant sur ses Petite et Grand’Place un ensemble unique de maisons à pignons sur rue de toute beauté. Le superbe beffroi d'Arras n’est pas en reste, vous pouvez y grimper. Tentez également l’exploration des boves, au sous-sol de la mairie. Ces galeries qui datent du Moyen Âge servirent, comme les carrières Wellington, de lieu stratégique aux forces alliées durant la guerre.
Saint-Vaast, plus grand ensemble d’architecture religieuse
Enfin, faites un tour à la Cathédrale et l’Abbaye Saint-Vaast qui se présentent comme le plus grand ensemble d’architecture religieuse du XVIIe siècle. L’abbaye abrite le Musée des Beaux-Arts d’Arras qui devrait bientôt exposer une collection unique de carrosses versaillais.