La Rochelle, chic et atlantique

La Rochelle n’est pas qu’une passerelle vers l’océan et l’attrayante île de Ré à portée de pont. De ses événements majeurs à son patrimoine architectural, en passant par ses agréables rues commerçantes et son charmant Vieux Port, la ville sait vraiment se faire aimer tout au long de l’année. (Par Eric Grandsagne)

Où loger à La Rochelle ?

Situé entre le cœur de la ville et le port de plaisance des Minimes, le camping municipal Le Soleil** est un choix judicieux pour passer la nuit en plein La Rochelle. De là, vous pouvez aisément accéder à pied au Vieux Port, à l’aquarium, au quartier du Gabut… Notez néanmoins que ce terrain n’est ouvert que de fin mai à début octobre et qu’il ne propose que des emplacements de camping pour tentes, caravanes et camping-cars. Pour louer un hébergement "en dur" (mobil-home, chalet, cabane…), choisissez l’un des nombreux campings de l’île de Ré, notamment les campings La Redoute et Le Platin à Rivedoux-Plage, au pied du pont qui relie La Rochelle à l’île.

Il se passe toujours quelque-chose à La Rochelle

Ses grands événements mettent souvent la ville sous les feux de l’actualité : le Festival international du film de La Rochelle en juin (le deuxième de France après le Festival de Cannes), le célèbre festival de musique Les Francofolies de la Rochelle en juillet, ou encore Le Grand Pavois, en septembre, devenu l’un des plus grands salons nautiques internationaux à flot. Aussi, la cité millénaire a toujours su se faire désirer grâce à sa situation géographique idéale sur la côte atlantique. L’Aquarium de la Rochelle, premier de l’Hexagone en nombre de visiteurs en est un exemple majeur.

Ville historique du vélo en libre-service

Son attractivité, La Rochelle la doit aussi à ses choix avant-gardistes. Rappelons par exemple qu’elle n’a pas attendu la prise de conscience générale pour s’intéresser aux déplacements urbains à bicyclette. Dès 1974, la ville inaugurait, pour la première fois en France, un service gratuit de mise à disposition de vélos en libre-service. Résultat : environ 100 km de pistes cyclables existent aujourd’hui intra-muros (plus du double dans toute l’agglomération) pour traverser les parcs, les jardins, longer les quais… On découvre d’ailleurs mieux la cité maritime à vélo ou à pied car elle dispose de nombreuses rues piétonnières (tout le centre historique et l’abord de ses principaux monuments).

La Rochelle et ses trois tours

Comme dans d’autres villes côtières, le Vieux Port de La Rochelle séduit et attire les foules. En fond, les "gardiennes de la cité", ces trois fameuses tours qui dessinent sa silhouette océane et identifiable. La plus imposante est la Tour Saint-Nicolas, édifice militaire de 42 mètres qui symbolisait la puissance et la richesse de La Rochelle. En face, la Tour de la Chaîne avait pour mission de surveiller le passage des bateaux et d’en percevoir les taxes. Plus loin, la Tour de la Lanterne, haute de 70 mètres et surmontée d’une flèche gothique octogonale, elle servait de phare et de prison. Ces trois tours font partie du riche patrimoine historique et architectural de la ville. La Grosse Horloge, les rues à arcades, les maisons à colombages, la maison Henri II, l’hôtel de la Bourse, les édifices religieux (église Saint-Sauveur, clocher St-Barthélémy, cathédrale Saint-Louis) le complètent.

La Rochelle côté plage

Si les plus belles plages de la région se situent assurément sur l’île de Ré, les plus proches restent bien celles de La Rochelle : d’abord la plage des Minimes au sud, ensuite la plage de La Concurrence au centre, enfin la plage de Chef de Baie au nord, non loin du port de La Pallice où, avant l’ouverture du pont en 1988, on prenait le bac pour rejoindre Ré. Aujourd’hui encore, plusieurs compagnies maritimes assurent des liaisons en bateau vers les îles d'Oléron et de Ré, mais aussi vers l’île d'Aix et le Fort Boyard.