Lot-et-Garonne, au cœur du pays agenais

Voici un territoire délicieusement marqué par la saveur de son histoire ! Durant la conquête des Gaules, ce sont les Romains qui ont transmis leur savoir-faire en matière de foie gras au Sud-Ouest. Un peu plus tard, les Croisés ont importé les pruniers et le pruneau de Syrie. Les turpitudes du Moyen-Âge ont également laissé un bel héritage de places fortes et de bastides. Durant trois jours, nous vous invitons à déguster Villeneuve-sur-Lot, délectable bastide, Penne-d’Agenais, place fortifiée et mystique, pour finir par Agen, toute en art et gourmandises ! (Par Sandrine Moirenc)

Villeneuve-sur-Lot, une beauté discrète

Abritée par une ceinture de boulevards, la vieille cité protège jalousement son îlot de vie au charme médiéval. Villeneuve fait partie de ces superbes bastides du sud-ouest construites au Moyen-Âge pour protéger une population fortement éprouvée par la croisade des Albigeois. Ces villes neuves s’orchestraient selon un même plan architectural octogonal, organisé autour d’une place centrale à arcades. Aujourd’hui, la ville vibre encore de sa particularité : un riche patrimoine, à cheval sur le Lot, qui prend vie à travers de nombreuses scènes de marchés et de festivités.

À voir : De la porte au pont

La tour de Paris est l’une des deux portes encore visibles des anciennes fortifications de Villeneuve-sur-Lot. Érigée en pierres sur sa partie basse, elle se prolonge toute en briques toulousaines, jusqu’à son faîte. Passez le porche et baignez-vous dans l’ambiance intimiste et moyenâgeuse de la cité. Au bout, se dresse la place Lafayette avec ses arcades – prolongement des voies charretières qu’empruntaient les chevaux – et quelques maisons à colombage. Derrière, la rue des Girondins mène à l’église Sainte-Catherine d’Alexandrie. Cet imposant édifice, de style romano-byzantin, attire par son élégance. Tout de briques vêtu, il contraste avec le parvis de pavés blancs qui l’entoure. En redescendant la rue, vous atteindrez la halle, ce bâtiment de pierre, de fer et de fonte, construit en 1864. Profitez de ses marchés, les mardis et samedis, en même temps que du joli panorama sur le Lot.

À voir : Les rives du Lot

Depuis la halle, prenez la rue Lakanal pour atteindre le vieux pont des Cieutat. Visitez la chapelle Notre-Dame du Bout du Pont, cette curieuse église à moitié suspendue dans le vide et dédiée à tous les bateliers. Depuis le pont, régalez-vous du panorama sur le Lot, ses embarcations, cela vous donnera sûrement envie d’arpenter ses flots pour une petite croisière découverte. Découvrez également, de part et d’autre des deux rives, les fronts de vieilles demeures qui racontent l’histoire médiévale de la cité.

À voir : L’autre rive

En face, la rue de l’Écluse vous mène à la chapelle des Pénitents blancs. Elle abrite de très jolies fresques. Un peu plus loin, en prenant par les rues de Pujols et de Bordeaux, les intéressés pourront visiter le haras national de Villeneuve, créé dans un ancien couvent en 1806.

Penne-d’Agenais, l’eau et la pierre

Malmenée par les invasions, la guerre des Albigeois et les guerres de Religion, Penne-d’Agenais garde encore les traces de son histoire tourmentée : une place forte aux maisons cossues, de pierres, de briques et de bois, mais qui lui confèrent aujourd’hui une élégance aussi rustique qu’incroyable. De son pittoresque petit port, loti sur l’une des rives du fleuve, à son vieux village perché, percez ses multiples charmes pour vous envoler, depuis les hauteurs de sa basilique sur toute la vallée du Lot.

À voir : La basilique Notre-Dame de Peyragude

En prenant le sentier qui domine le village, vous découvrirez les toits de Penne depuis la petite forêt ombragée. La basilique Notre-Dame de Peyragude domine également le village. Reconnaissable à son dôme argenté et son style romano-byzantin, elle se distingue, à l’intérieur, par son plan en croix grecque. Ce véritable sanctuaire de foi inscrit sur la route de Compostelle abrite la statue miraculeuse laissée à une enfant victime de la famine, autour du XVIIe siècle, par la Vierge Marie. Au-dessus de la basilique, depuis les ruines du château de Richard-Cœur-de-Lion, vous serez subjugués par le panorama sur le village et la vallée du Lot.

À voir : Le village

En redescendant de la basilique, prenez la rue Notre-Dame pour découvrir le vieux bourg : un labyrinthe fait de vieilles demeures de pierres, dont certaines sont en pan de bois, de vieilles ruelles escarpées abritant de nombreux artisans, des expositions artistiques. Vous atteindrez assurément la place du Mercadiel, tout investie de terrasses de cafés et restaurants et depuis laquelle se dresse l’Hôtel de ville. Visitez-y l’ancienne prison royale, conservée intacte, pour y découvrir les conditions de détention à l’époque, au travers de ses trois cellules. Par la Porte de la Ville, vous pouvez découvrir les fortifications du village en suivant la rue des Fossés.

À voir : Le port

En véhicule, redescendez sur le port, un ancien port fluvial marchand, pour découvrir les rives du Lot, à vélo ou en croisière, selon vos envies.

Agen, art et gourmandises

Depuis les quais de la Garonne jusque dans les rues du vieux centre où la richesse du passé s’affiche encore, abritant des trésors d’art et de patrimoine, c’est une fraîcheur festive et gourmande qui hante la belle cité d’Agen. Ville marchande, autrefois, placée sur le tracé du canal du Midi, Agen est aujourd’hui une ville d’art rendue célèbre grâce à la culture et au commerce du pruneau. Fière de ses traditions, elle cultive l’accueil et le bien-vivre sur ses places animées, ses marchés, et dans le cadre de ses manifestations.

À voir : Vers la cathédrale

Sur le boulevard de la République coupant le centre, et construit depuis 1880 pour l’assainir et contrôler son urbanisme, remarquez l’ensemble de bâtiments de style haussmannien qui le décorent. Sur la place, la halle, d’inspiration parisienne également, prend place à l’endroit même où se tenait la première cathédrale d’Agen. Par la rue des Cornières, vous rejoignez l’ancien centre artisanal et commercial de la ville, dont il reste les belles arcades. Poursuivez jusqu’à la rue Raspail, là où se dresse la superbe cathédrale Saint-Caprais, un ensemble alliant les styles du XIIe au XVIe siècle, avec une magnifique abside romane. À l’intérieur, ne manquez pas les orgues classées monument historique, ainsi que les superbes fresques du chœur.

À voir : Le musée des Beaux-Arts d’Agen

Revenez sur vos pas, place des Laitiers, pour prendre la ruelle des Juifs. Vous y découvrirez un ensemble de quatre superbes hôtels particuliers, tous réhabilités en musée des Beaux-Arts. Chaque hôtel a son propre style d’architecture et abrite des collections tout aussi exceptionnelles : une belle muséologie conservant des collections lapidaires, des collections médiévales ou venant d’Orient, des peintures de toutes époques, le tout présenté dans un décor d’époque agréable et meublé.

À voir : Rue Beauville

Un peu plus bas sur la gauche, la rue Beauville présente un ensemble surprenant de vieilles maisons en pans de bois. Ici, vous vous retrouverez projeté dans le passé en arpentant ce rare témoignage de l’Agen moyenâgeux. Remontez maintenant vers la place des Jacobins pour visiter l’église éponyme qui atteste de la présence des Dominicains dans la cité, au XIIIe siècle. Aujourd’hui le site accueille de nombreuses expositions artistiques.