La Camargue, terres sauvages et traditions
Enserrée par les deux bras du Rhône dont elle est le delta, la Camargue, de par sa nature exceptionnelle et ses traditions séculaires, cultive un art de vivre qui n’appartient qu’à elle. Aussi, pour saisir son âme véritable, il s’agit moins de parcourir des centaines de kilomètres (il n’existe d’ailleurs que peu de routes), que de prendre le temps de découvrir les richesses de sa nature et de ses coutumes encore fortement ancrées dans le cœur des Camarguais.
Texte : Annette Soumillard et Sandrine Moirenc
Arles, capitale de la Camargue
Depuis des temps immémoriaux, hommes, chevaux et taureaux vivent en bonne intelligence sur cette terre née du Rhône et de la Méditerranée. Sanctuaire sauvage unique en France, le parc naturel régional de Camargue est chaque année le refuge de dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs. Mais commençons cet itinéraire par le commencement avec la ville d’Arles, à la fois capitale économique et culturelle du pays. Étalée entre les deux bras du bas Rhône, la plus grande commune de France a été fondée en 46 avant JC par Jules César. Elle est riche de cent douze sites classés dont sept au patrimoine mondial, ce qui en fait la cité la plus romaine au monde après Rome. Dans son vieux centre, côtoyez 2000 ans d’Histoire en commençant par visiter son amphithéâtre et son théâtre antique. À chaque représentation, chaque spectacle de tauromachie, ils renaissent à la vie. Accordez-vous une visite des cryptoportiques situés dans les sous-sols de l’hôtel de ville. Au bord du Rhône, les thermes de Constantin vous permettent de découvrir le génie romain à travers ces vestiges d’hypocaustes, systèmes de chauffage de la salle des bains. Profitez également de faire un tour du côté des Alyscamps. La nécropole abrite encore un bel alignement de tombeaux paléochrétiens. Puis, rendez-vous au musée départemental de l’Arles Antique pour vous infiltrer un peu plus dans le monde romain en contemplant les riches collections provenant de fouilles dans la ville et dans le Rhône. Vous y admirerez, entre autres, le fameux buste de César et ce superbe chaland de 30 mètres trouvés dans le Rhône. Puis faites un bon dans l’Histoire pour découvrir la partie médiévale de la cité. Le cloître Saint-Trophime est un incontournable, autant que les beaux hôtels particuliers et les édifices religieux disséminés dans le vieux centre.
Le Vaccarès : une véritable mer intérieure classée réserve naturelle
Au sortir d’Arles, on retrouve les paysages que Van Gogh aimait peindre, notamment le célèbre vieux pont de Langlois, aujourd’hui classé. Puis, après une percée de plus de trente kilomètres dans l’immense plaine du delta d’où ne s’élèvent que quelques mas isolés, surgit l’étang de Vaccarès, véritable mer intérieure classée en réserve naturelle depuis que des milliers de flamants roses et autres oiseaux migrateurs l’ont choisie pour s’y reproduire. Mais ne vous imaginez pas pouvoir les approcher en bateau. La réserve est interdite d’accès au public, afin de ne pas effaroucher la faune où sont recensées plus de 350 espèces qui, quelle que soit la saison, profitent des richesses de cette immense mosaïque de milieux terrestres et aquatiques. Pour l’observer à loisir, équipez-vous de jumelles et longez Le Vaccarès au plus près, par la D36C, avant de vous arrêter dans les marais du Vigueirat, au centre de la Capelière, ou encore dans le parc ornithologique du Pont de Gau aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Ces lieux privilégiés sont aménagés d’observatoires, parfois équipés de longues-vues, permettant l’observation des oiseaux qui vivent, nichent et s’alimentent sur leurs étangs, sans les déranger. Autour, la Sansouire déploie ses vastes étendues de terres inondables, domaine des manades de la Camargue mythique et éternelle, dont l’image exaltée, notamment par le film "Crin blanc", a fait le tour du monde. Descendez de votre véhicule et partez à pied, à vélo ou à cheval, pour mieux approcher ces espaces sauvages. Mais attention, la Camargue des manades se cache derrière des barrières, en travers de pistes privées, qui protègent mas et pâtures. Et la règle d’or est de ne pas franchir pas les clôtures car les taureaux, élevés pour les courses camarguaises, n’apprécient guère l’irruption d’étrangers dans leur univers.
Salin-de-Giraud et ses dunes de sel
Retrouvez la D36 pour rejoindre le petit village du Sambuc. Vous y trouverez le mas de Peint et le mas du Cazeau, les plus beaux de Camargue. C’est ici également que l’on cultive le riz. Au-delà, Salin-de-Giraud vous propose le spectacle de ses étendues d’eaux aux tons roses et de ses montagnes de sel qui grandissent dans les carrières, atteignant parfois jusqu’à 10 mètres de haut ! Profitant de sa situation entre étangs et Méditerranée, le village de Salin-de-Giraud exploite le sel depuis très longtemps. La zone présente un grand intérêt écologique et paysager. À deux kilomètres de là, un belvédère a été aménagé pour que le regard puisse embrasser la totalité des installations de production de sel et, d’avril à octobre, on peut les visiter à bord d’un petit train avec commentaires expliquant les différentes phases de production.
La Camargue authentique
De là, la plage de Piémanson vous tend les bras. Ses quelques 12 km de sable fin comblent les amateurs de soleil et de bains de mer, très nombreux au mois d’août. Les plus hardis, à condition d’avoir un véhicule 4x4 ou des vélos, pourront se rendre jusqu’à la plage de Beauduc, un des endroits les plus insolites de Camargue auquel on accède après une douzaine de kilomètres de pistes cabossées, mais à travers des paysages magnifiques. Dans cet endroit irréel, entre mer et dunes, se dégage toute la poésie d’une Camargue authentique.
Les Saintes-Maries-de-la-Mer et ses traditions séculaires
De l’autre côté, seul repère vertical dans ce monde sans relief, le grand clocher-mur roman de l’église des Saintes-Maries-de-la-Mer est le point culminant de cette partie de la Camargue. Vous apercevez bien vite cette massive église fortifiée, elle a été construite entre les IXe et XIIe siècles pour protéger la population des pirates et des invasions. À l’intérieur, la vierge noire Sara, chère aux gitans, est placée dans une crypte à droite de l’autel. Situées au bord des vagues, Les Saintes sont le haut lieu du pays. Après avoir parcouru la Camargue dite sauvage, on y découvre celle des traditions séculaires lors des nombreuses fêtes : abrivados, concours de manades, ferrades et courses camarguaises très hautes en couleurs, où les taureaux et les chevaux sont de véritables héros. Prenez le temps de profiter de l’art de vivre camarguais dans ses ruelles pavées, et de vous abandonner sur sa sublime plage tout en contemplant les ramasseurs de tellines.
Aigues-Mortes, entourée de remparts et bordée de salins
Enfin, mettez le cap sur Aigues-Mortes via la D38. Prenez le bac du Sauvage et poursuivez par la D58 tout en profitant du paysage. Faites un petit crochet pour admirer la Tour Carbonnière, joyau du XIIIe siècle, avant d’atteindre la cité de Saint-Louis. Entourée de remparts et bordée de salins, la ville se découvre au fil d’extraordinaires panoramas depuis son chemin de ronde et au sein de ses rues bardées de commerces locaux, d’églises et de chapelles, de fontaines et de placettes.
Notre sélection de campings
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Le Grau-Du-Roi Dans un parc arboré mêlant les essences méditerranéennes, ce camping de 4 hectares est implanté au cœur de la Camargue avec ses paysages contrastés de marais, terres sauvages et dunes de sable fin. De nombreuses animations sont organisées sur place et une nave... tte gratuite vous mènera à l’Espiguette, site classé parmi les 10 plus belles plages de France. En haute saison : club enfants, espace jeunes pour les ados, tournois sportifs, cours d’aquagym et d’aqua forme, soirées festives et dansantes, spectacles, cabarets, karaoké… Le camping est équipé d’un espace aquatique, d’une aire de jeux, d’un terrain multisports, d’un boulodrome, d’un espace fitness, d’une salle de cinéma climatisée et de tables de ping-pong. Vous trouverez sur place un bar-restaurant-snack, un service de plats à emporter, une épicerie avec dépôt de pain et journaux, des barbecues collectifs et une laverie.
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Lunel Camping Le Bon Port. Tous et toutes seront ravis de nager, jouer ou se détendre dans nos piscines : nous avons 2 piscines extérieures. Découvrez les spécialités de la région au restaurant du camping. Plus de 90% du camping est couvert par le Wifi. Vou... s pourrez vous ravitailler au commerce alimentaire de l'établissement.
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Vauvert Ce camping 3 étoiles est installé à Vauvert, à 1 km seulement du village de Gallician, au cœur de la Petite Camargue. Il se trouve à deux pas des stations balnéaires du Grau du Roi, de Port Camargue et des Saintes Maries de la Mer. Ouvert de mi-mars à mi-octob... re, il dispose d’emplacements de camping traditionnel et d’une aire de service pour camping-cars. Il propose aussi à la location des mobil-homes et des tentes équipées. Sur place : une piscine extérieure, une aire de jeux pour enfants avec structure gonflable, un club enfants pour les 6-12 ans, un snack-bar avec plats à emporter et une épicerie de dépannage. Mais aussi ping-pong, pétanque, baby-foot, pain frais et petits déjeuners, barbecue collectif et wifi payant sur les emplacements.
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Saintes-Maries-De-La-Mer Situé à 50 mètres de la plage, cet établissement n’est pas loin du centre-ville des Saintes-Maries-de-la-Mer, et offre la possibilité de découvrir la Camargue et ses espaces naturels sauvegardés. Pour les enfants : mini-club avec ateliers divers et activités m... anuelles. Pour les adultes : soirées à thèmes, tournois sportifs, aquagym et remise en forme. Sur place : un espace aquatique, un espace de fitness en extérieur, des terrains de jeux, une épicerie avec produits régionaux et plats à emporter, un bazar et un snack-bar. Wifi et location de coffres.
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Saintes-Maries-De-La-Mer Parfaitement intégré dans son environnement, ce camping de 7 hectares offre un haut niveau de prestations. Il bénéficie de l’accès direct à différentes plages dont la plus proche est particulièrement adaptée aux familles avec de jeunes enfants. Un mini-club ac... cueille les enfants de 6 à 12 ans et propose diverses activités. Pour les adultes : cours de fitness, aquagym, jogging, tournois sportifs, école de voile, soirées festives, karaoké, loto et dîners à thème. En termes d’équipements et de services, vous trouverez une piscine chauffée avec pataugeoire, toboggan et tapis hydro-massant, un spa avec hammam et jacuzzi, des aires de jeux, une salle TV, un boulodrome, un terrain de volley, des tables de ping-pong, un snack-bar, une épicerie avec dépôt de pain et de viennoiseries, un restaurant avec plats à emporter et une pizzeria.
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Aigues-Mortes Ce camping haut de gamme de 10 hectares est joliment arboré et fleuri. L'étang maritime situé à proximité est dédié aux sports nautiques. De nombreuses activités sont proposées sur place pour toute la famille : centre équestre, aquagym, gym tonic, tournois spo... rtifs, cours de natation et de plongée, soirées à thèmes, marché nocturne, discothèque… En haute saison : clubs enfants pour les 5-7 ans, 8-12 ans et 13-17 ans. Le camping est équipé d’une grande piscine avec jacuzzi chauffé, d’une aire de jeux, d’une salle de jeux, billard, d’un terrain multisports, de tables de ping-pong, d’un court de tennis, d’un boulodrome et d’une bibliothèque. Vous trouverez sur place : un bar, un restaurant, un snack, un service de plats à emporter, une épicerie et une boulangerie. En haute saison, une navette vous emmène du camping à la plage.
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Le Grau-Du-Roi Un très vaste terrain plat et bien arboré, et entre les arbres se cachent des chalets. Nous sommes entre Le Grau-du-Roi et Port-Camargue, à deux pas de la plage, en pleine Camargue. Le camping propose des activités sportives (aquagym, aérobic, beach-volley…), ... mais aussi créatives (peinture, sculpture…). Des animations sont organisées pour les enfants : guignol, atelier mosaïque, chasse au trésor… Et les grands pourront profiter de nombreuses soirées à thèmes. On le reconnaît entre mille, ce parc aquatique en forme de bateau avec ses toboggans dont le Kamikase (pente de 45 % !). Sur place également : alimentation, traiteur, dépôt de pain, coiffeur, articles de pêche, bar, restaurant, location de vélos…
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Le Grau-Du-Roi Nous sommes à 25 km de Montpellier, entre Le Grau du Roi et La Grande Motte. Ce camping de plus de 7 hectares est installé les pieds dans l’eau, en bordure de la plage de sable fin (accès direct). Les enfants ont rendez-vous au mini-club qui accueille les 5-12... ans en été pour des activités diverses. Pour tous : soirées animées (repas, danse, karaoké…), aquagym, tournois sportifs et pétanque. Outre un bel espace aquatique dans lequel serpentent de longs toboggans, Le Boucanet vous offre aussi un bar, un restaurant, une épicerie, un bazar, une rôtisserie avec plats à emporter, ainsi que la possibilité de louer des vélos et des planches à voile.
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Aigues-Mortes Aux portes de la cité médiévale d’Aigues-Mortes, ce camping est situé au cœur de la petite Camargue, à quelques kilomètres des plages. Des activités telles que la pêche en rivière, des concours de pétanque, des soirées à thème (déguisement, karaoké, musette) e... t des soirées gastronomiques sont organisées. En saison, le club "Clapou" accueille les enfants de 5 à 12 ans. Vous trouverez également à proximité : une école de surf, de planche à voile et un parcours acrobatique. Le camping est équipé d’un bel espace aquatique avec deux piscines extérieures, cinq toboggans et une pataugeoire. Vous pourrez également profiter du restaurant, d’une pizzeria, d’un bar, d’un snack, d’une épicerie, de la location de vélos et de kits bébé, et du wifi.
